任继愈—中国马克思主义宗教学的开创者和奠基人

【引言】50 年前，毛泽东同志在《加强宗教问题的研究》中提到: “例如任继愈发表的几篇谈佛学的文章，已如凤毛麟角。”在这篇批示发表50 周年之际，本文愿借此机会，讲一讲任继愈先生研究宗教问题的思想历程。任继愈先生研究宗教，起因于他要弄清中国哲学中的宗教哲学问题。而他之所以要选择中国哲学这个专业，起因于他认为哲学是追求真理的学问。当国家处于亡国灭种的最危险的时候，青年人心目中的真理，首先是救国救民的道理。也就是说，任继愈先生对于哲学和宗教的研究，是要自觉担负起历史的使命，这也是当时许多青年共有的理想和追求。任继愈先生早年研究宗教的状况，见于他的学位论文《理学探源》和解放前夕发表的几篇讨论佛学的文章。解放初期，任继愈先生和北京大学、清华大学哲学系的教师们一起，开始学习马克思主义。过去只是在实践中看到，以马克思主义为指导的中国共产党领导中国人民获得了解放。现在又从理论上认识到，过去所信奉的儒学的“亲仁”、“爱民”之类，都是虚的，即使古人真的如此想，也救不了天下，救不了人民。在书本学习之外，他们还参加了土地改革等社会活动，与农民共同生活在一起，在感情上也发生了变化。从此以后，任继愈先生义无反顾地走上了以马克思主义为指导研究宗教问题的思想道路。