早在1945年，罗斯福总统自雅尔塔归国途中在“约翰·昆西”号巡洋舰上与沙特开国先王伊本·沙特（Ibn Saudi）的会晤揭开了双方日后全方位合作的序幕，也确立了“石油换安全”的关系模式。自此以后，沙美两国的关系虽然时有小的摩擦，但总的来说一直保持着良好的关系。“9·11”事件的发生使沙特与美国的关系大大受损，然而，“9·11”事件的发生绝不是偶然的事件，它的发生与20世纪70至90年代美国在沙特的军事政策不无干系。

20世纪70年代末，美国以前所未有的规模参与到沙特的军队现代化的过程中，沙特石油收入的迅速增长为两国的军事关系奠定了坚实的基础。沙特完全按照美军的规格和标准建造了许多军事工程项目，这些设施美军一旦需要便可随时使用。

从美国方面来说，大力加强沙特的军事力量是其波斯湾“两根支柱”政策的重要内容。然而，巴列维王朝的瓦解使另一个“支柱”伊朗顷刻间成为美国和沙特的敌人，沙特成为美国在波斯湾地区首要的军事强国。另外，1980年9月开始的两伊战争使海湾地区陷入了公开的对抗，支持伊拉克的海湾各君主国面临着伊朗军事力量的直接威胁。美国感到，波斯湾的石油生产和航运受到巨大的威胁。为了确保美国在中东的战略利益，美国政府曾多次向沙特建议在沙特王国境内的波斯湾沿岸派驻美国军队，并游说沙特政府在两国间建立军事同盟。

为了应对这一系列的安全威胁，沙特采取了建立与美国有限的军事合作，大力采购军备以及建立地区安全体系等措施。沙特出于种种考虑，拒绝了同美国结成军事同盟。一方面，沙特担心与美国结盟可能会引起国内民族主义者以及穆斯林世界原教旨主义势力的反对，从而对沙特王室不利。另一方面，这也有可能招致苏联的军事力量在该地区进行进一步的扩张，使苏美两个超级大国在本地区的争夺愈加激烈，从而直接危害沙特王国的利益。再者，沙特政府亲眼目睹在伊朗伊斯兰革命中，美国主动撤回对处在困境中的巴列维王朝政权的保护，并抛弃曾为美国卖命的巴列维国王。因此，沙特对美国所提供的军事保护伞以及所做的保护沙特王室政权安全的承诺持怀疑态度，1985年沙美军售危机的发生使沙特更加不信任美国政府做出的承诺。

两伊战争结束后，海湾局势并未稳定。在战争中得到沙特等海湾君主国大力援助的伊拉克，突然于1990年8月出兵占领科威特，战争的乌云再次笼罩海湾地区。“临国科威特的遭遇使沙特更加认识到富国强兵的重要性”。另外，海湾危机使沙特感受到了伊拉克的威胁。沙特王国由于军事防御力量相对薄弱，无论从武器供应还是对军队的训练和军事设施的建设都离不开美国。因此，法赫德国王此时做出了一个大胆的历史性的决定，邀请数十万美军进驻沙特，以保护沙特的安全。海湾危机把摇摆不定的沙美军事合作推到了前所未有的高峰。沙特注意到，美国为了自身的利益也决心保卫王国的安全，便同意让美军进驻沙特，从而为越战以后美国最大的军事调动铺平了道路。到1991年2月下旬，美军部署在以沙特为中心的海湾地区的数目达52.7万人之多。沙特也慷慨解囊，为美军支付部分军费，沙特当时承诺将向美军支付166亿美元的军费。 

但是，美军驻留沙特久久未有离去之意。沙特政府面临着这样的困境：为抵御地区军事强国可能发动的入侵，维持自己的生存，它必须依赖美国的军事力量；但沙美的军事合作，尤其是美国在沙特的军事存在，引起了沙特国内民众的不满，并为沙特国内外的伊斯兰极端主义分子提供了攻击沙特政权的借口，他们对沙特王室政权的合法性提出质疑，认为美军驻留沙特是对“圣地”的亵渎，而引入美军的沙特王室因此而变成了美军的“走狗”。伊斯兰极端主义分子把美军在沙特的军事存在与沙特王室政权的“合法性”联系在一起，他们对穆斯林民众进行的煽动同样有可能危及沙特王室政权的统治地位。美军驻留沙特乃至整个中东所引起的穆斯林世界的不满愈演愈烈，冲突在所难免，所不同的是穆斯林世界的伊斯兰极端主义分子以“恐怖主义”的形式公开向美国开战，9·11可以说是影响较大的一次。（查看知网数据全部请下载）